In 2015 bracht XS4ALL een korte film uit getiteld ‘The Attachment, a digital road movie’. Ik vind het nog altijd het beste dat een Nederlandse internetprovider ooit online heeft gezet*. De film werd gelanceerd ter ere van hun nieuwe slogan: First Class Internet.

The Attachment, a digital road movie van XS4ALL (2015).

De route die een e-mail aflegt

Het uitgangspunt is simpel. Een man in Amsterdam moet een belangrijke attachment versturen. In plaats van op verzenden te drukken, print hij hem, pakt hem in, in bruin papier, en bezorgt hem zelf, precies langs dezelfde route die de e-mail door het netwerk zou hebben afgelegd.

Een teller in de hoek houdt het bij: 5 kilometer en 0,060 seconde naar het datacenter van XS4ALL, 12 kilometer en 0,110 seconde naar de internet exchange. Hij loopt langs een systeembeheerder in een serverruimte en een chief field engineer in een mangat. Hij staat op een strand waar een transatlantische kabel de zee in gaat. In New York vertelt een datacentermanager dat het gebouw generatoren heeft met toegang tot 300.000 liter diesel. We eindigen in Texas, bij een kampvuur, waar de envelop van eigenaar wisselt: 9.915 kilometer, 0,728 seconde verder.

Die teller is waar de film over gaat. Zijn reis duurt dagen. De e-mail had er minder dan een seconde over gedaan. Alles wat hij onderweg tegenkomt, de kabels, de datacenters, de diesel en de mensen die er dag en nacht over waken, bestaat met één doel: dat niemand hoeft te wachten. Er moet ontzettend veel goed gaan, maar de verzender ziet daar niets van. Hij drukt op verzenden en het werkt. Dat bedoelde XS4ALL met ‘First Class Internet’.

Minimale complexiteit, maximale grip

Ik herken dat verhaal, want het is ook het mijne. Een website is namelijk precies hetzelfde. De bezoeker ziet een pagina die meteen verschijnt. Daarachter zitten servers, DNS, certificaten, caches, back-ups, monitoring en een deploy-pipeline. Ik doe twee dingen met die complexiteit. Ik haal zoveel mogelijk weg: geen frameworks, geen database, geen plug-ins, alleen statische bestanden. En wat overblijft, beheer ik zelf: mijn eigen servers, mijn eigen CMS, mijn eigen monitoring, mijn eigen failover. Het resultaat is een website die altijd werkt en waar je nooit op hoeft te wachten.

XS4ALL bestaat niet meer. KPN stopte eind 2021 met het merk. Ik neem hun slogan met alle liefde over. ‘First Class Internet’… dat klinkt perfect.

*) Eervolle vermelding voor deze video.

()  Joost van der Schee